Via VIPVoorElkaar gaf Maria haar leven een nieuwe wending Ze woont nog maar amper twee maanden (weer) in Rijen, maar nu al is Maria Verheijden (64) op diverse fronten volop actief als vrijwilliger. Via de VIP website vond ze een aantal mooie invullingen voor haar tijd, want "wat schiet ik ermee op om eenzaam en alleen thuis op de bank te gaan zitten?" Een gesprek met een enthousiaste en optimistische vrouw, die na woonplekken in Australië en Nijmegen, nu weer terug is in haar geboortedorp. Een vrouw die graag iets voor anderen betekent en onlangs ook zelf ervaren heeft hoe fijn het is als iemand jou helpt in een moeilijke periode.

Vorig jaar in februari overleed mijn man Jan aan kanker. Ik heb hem tot het allerlaatst toe zelf verzorgd. Tien dagen eerder werd in Amsterdam onze eerste kleindochter geboren. Jan heeft alles op alles gezet om dat nog mee te maken. Maar ja, hoe krijg je een zwaar zieke man van Nijmegen naar Amsterdam? Juist, met de wensambulance! Wat is dat een fantastische club! Zo bekwaam, zo meedenkend en oplossingsgericht, maar vooral zo lief, ook voor mij. Die mensen hebben echt een gouden hart. Zonder hen had Jan onze kleindochter nooit in zijn armen kunnen houden. Ik ben hen daar nog elke dag dankbaar voor."

Samen met Jan had Maria al besloten dat ze na zijn dood terug zou gaan naar Rijen. "Toen ik er alleen voor kwam te staan, wilde ik terug naar Rijen, terug naar mijn familie. Ik heb een sterke band met mijn anderhalf jaar jongere zus die hier woont. Dat is veel waard." Het was deze zus die Maria attent maakte op de website van het VIP. "Het fijne is dat je dat lekker relaxt vanuit je luie stoel met je IPad op schoot, op je gemak kunt uitzoeken. Er zijn zoveel dingen die je kunt doen, dat ik gewoon moest oppassen niet teveel aan te pakken." Maria koos voor drie verschillende vrijwilligerstaken. Op maandagmiddag helpt ze bij VITA in het restaurant met het opnemen en serveren van het eten voor de bewoners. Op woensdag aan het einde van de middag is Maria als gezinsmaatje een paar uurtjes bij een jonge alleenstaande moeder met haar zoontje. "Ik heb daar eerst drie dagdelen een cursus voor gevolgd, waarin je handvatten en nuttige tips krijgt aangereikt over hoe je zo'n rol goed kunt vervullen. Daarnaast past ze één dag per week op bij haar kleindochter in Amsterdam. "Dat is zo geweldig! Na drie zonen vind ik het fantastisch om nu een meisje als kleinkind te hebben", glundert Maria. En dan sport ze ook nog veel, want "zonder bewegen kan ik niet!"

Een volle week, maar dat deert Maria niet. "Heerlijk toch? Ik ben een mensen-mens, ik ben niet iemand die alleen thuis uren zit te knutselen. Ik moet onder de mensen zijn, dat vind ik heel fijn. En als ik daarmee iemand kan helpen, dan geeft dat zo'n goed gevoel. Dankzij het VIP is het me gelukt om snel een mooie invulling te zoeken voor de nieuwe levensfase waar ik in terecht ben gekomen. Daar ben ik echt heel blij mee." En lachend voegt ze eraan toe: "Ik moet er zelfs nog voor waken dat ik genoeg tijd vrij houd voor mijn familie!"

Auteur: Dianne Huijskens