een bloemetje voor ...
... vrijwilliger brenda van brummelen
Een steuntje in de rug voor kankerpatiënten
Vanaf het allereerste begin, ruim 10 jaar geleden, is Brenda van Brummelen als vrijwilliger actief bij Op den Alpe Rijen, een stichting die mensen met kanker steunt. Het wrange lot wil dat, op de dag dat we de afspraak voor dit interview maken, Brenda zelf te horen krijgt dat ze borstkanker heeft. “Ik heb er even over nagedacht en toen toch besloten om dit interview gewoon door te laten gaan”, vertelt ze drie weken later aan haar keukentafel. “Ik wil hier niet geheimzinnig over doen. Kanker treft zoveel mensen, maar het blijft toch een beetje een ver-van-mijn-bed-show totdat je zelf die diagnose krijgt. Dan wordt echt even de bodem onder je bestaan weggeslagen.”
Door: Dianne Huijskens
Inmiddels is de eerste schrik er een beetje vanaf en wil Brenda graag vertellen over haar vrijwilligerswerk voor Op den Alpe Rijen, een stichting die in 2012 door een stel vrienden werd opgericht. Hun vriend Peter van Opdorp leed aan leukemie. “In het begin van zijn ziekte heeft hij met een ploegje vrienden een aantal keer meegedaan aan Alpe-du-zes. Nadat hij te ziek werd daarvoor ontstond het idee om iets anders te gaan doen voor mensen met kanker. Hier, lokaal, in onze gemeente. Peter heeft de beginjaren van onze stichting nog meegemaakt, maar overleed helaas in 2016.”
Even de ziekte vergeten
Op den Alpe Rijen organiseert leuke dingen voor mensen met kanker, zodat ze even hun ziekte kunnen vergeten. Dat kan iets kleins zijn, zoals het bezorgen van een bloemetje, waar mensen je voor kunnen aanmelden. Ook worden er evenementen voor groepen georganiseerd, zoals de old timer dag, de middagmatinee, de filmavond, knutsel- en bloemschik workshops. Financiële steun bij de aanschaf van een haarwerk is ook mogelijk.
Verwendag
Daarnaast zet de stichting zich in voor het vervullen van persoonlijke wensen. “Aanvragen of tips hiervoor krijgen we meestal binnen van mensen uit de omgeving van een kankerpatiënt,” vertelt Brenda. “Die vinden dat iemand wel een steuntje in de rug kan gebruiken. Wij gaan daar dan mee aan de slag. Met een werkgroepje van 3 of 4 vrijwilligers bekijken we wat er mogelijk is en hoe we op zo’n verwendag de persoon met kanker en de mensen eromheen helemaal kunnen ontzorgen. Kanker raakt namelijk niet alleen jouzelf, maar ook je dierbaren.”
In de loop der jaren maakte de stichting al heel veel mensen blij met een unieke verwennerij. “Sommige mensen houden helemaal niet van verrassingen, dus dan gaan we eerst rustig met hen bespreken wat ze fijn zouden vinden. Maar we zorgen er altijd voor dat er toch wel iets van een verrassingselement op de dag ingebouwd is. En andere mensen weten echt van niets en krijgen op de dag zelf pas te horen wat we gaan doen. Hoe dan ook, de reacties zijn altijd heel positief.”
'we proberen er een
onvergetelijke dag van te maken'
Mooie herinneringen
Vol warmte spreekt Brenda over de mooie dingen die ze in de afgelopen jaren hebben geregeld. Zo was er de rondvaart in de Biesbosch voor een ziek, rolstoel gebonden, echtpaar, dat altijd zelf een bootje had gehad. Samen met hun dochters genoten ze van een dagje op het water, inclusief een high tea. Of een huiskamerconcert door een gitarist en een zangeres, die liedjes van vroeger zongen voor een terminale patiënt en de familie. Of een autorit in een old timer, met daarna een lekkere lunch voor de hele familie en een aubade door enkele Vlijt en Eendracht muzikanten. Vaak kunnen ze bij het organiseren van deze verwendagen rekenen op de hulp van lokale ondernemers. “We proberen er een onvergetelijke dag van te maken, waarop mensen even niet bezig zijn met ziekzijn. Het is er natuurlijk wel, maar het verdwijnt voor even naar de achtergrond door de leuke dingen die ze meemaken.”
Wensboom
Stichting Op den Alpe Rijen geeft ook voorlichting op basisscholen, meestal in groep 7. “Daar geven we uitleg over wat we doen. Kinderen mogen dan in onze houten wensboom een wens hangen voor iemand met kanker. Bijna alle kinderen kennen wel iemand met deze ziekte. Op dit moment hebben we 3 wensen uit het scholenproject in behandeling: een egelhuisje voor de egelopvang van oma, met opa naar de Efteling en voor een broertje een overnachting in De Efteling.”
Bezige bij
Brenda heeft een rijk gevuld leven met haar baan bij Kin Assurantiën, haar mannenhuishouden, waar het een zoete inval is van vrienden van haar twee zonen, en haar vrijwilligerswerk. Dat gaat verder dan alleen de stichting Op den Alpe Rijen. Brenda is ook nog coördinator bij Stichting Motortoertocht voor het Goede Doel. Een jaarlijks georganiseerde motortocht met een bierfestival. Opbrengsten daarvan gaan ieder jaar naar een ander goed doel.
“Ik krijg er energie van om iemand te helpen. En ik vind het fijn om, bij het vervullen van een wens, echt iemand helemaal in de watten te leggen. Dat vergt vaak heel veel geregel, maar het is zo mooi als je dan op de dag zelf ziet hoe mensen ervan genieten.”
Ervaringsdeskundige
Zelf vindt Brenda het best bizar dat ze nu ook tot de doelgroep van haar stichting behoort. “Ik weet nu uit eigen ervaring dat je echt even tijd nodig hebt om te wennen aan het feit dat je kanker hebt. En zo zal ik de komende periode nog wel meer nieuwe dingen gaan leren. Die ervaringen neem ik straks zeker mee in mijn vrijwilligerswerk voor Op den Alpe Rijen.”
Heel veel sterkte Brenda met de komende operatie en het hersteltraject.
“Ik krijg er energie van om iemand te helpen”
Met dank aan Heidi’s Bloemerij voor het mogelijk maken van het bloemetje.